중국 베이징의 한국 교민 밀집지역인 차오양구 왕징 지역 내 다수 한국의류 매장이 전격적인 영업 중단에 들어간 것으로 확인됐다. 중국 방역당국이 해당 매장 직원과 수입산 물품에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 강행하면서다. 한국산 의류를 코로나19 감염원으로 몰아가는 최근 분위기와 무관치 않아 보인다.

5일 베이징 내 복수의 소식통에 따르면, 중국 방역당국은 전날 왕징에 위치한 한 복합상가의 지하 매장 전체를 대상으로 당분간 문을 열지 말라는 조치를 내렸다. 이곳 지하상가는 10여 개의 옷 가게가 모여 있는데, 대부분이 한국산 의류를 취급하는 곳이다. 현지의 한 소식통은 "의류 매장 직원들과 한국에서 들여온 상품을 대상으로 한 코로나19 검사를 실시하고 있다"며 "음성 판정이 나오면 다시 문을 열 수 있을 것으로 보인다"고 전했다.

실제 4일 오후 해당 복합상가를 찾아간 결과, 복도 형광등만 켜놓은 채 모든 매장이 문을 닫고 있었다. 문을 잠깐 열려는 직원이 있었지만 잠시 뒤 '보안'이라고 쓰인 유니폼을 입은 남성이 나타났다. 이어 이 남성의 안내에 따라 직원은 매장 문을 잠그고 가게 밖으로 나와야 했다. 불을 환하게 켜고 성업 중이던 1·2·3층의 식당들과는 대조적인 풍경이다.

교민 사회에서는 "중국 정부가 '한국산 수입의류가 코로나19 감염원'이라는 여론몰이에 나선 게 아니냐"라는 우려가 나오고 있다. 앞서 베이징 당국은 지난 3일 왕징 시내에 위치한 대형 복합상가 '소호(SOHO)'의 한국산 의류 전문 매장 점원과 그 가족 등 5명이 코로나19에 확진됐다고 발표했다. 확진자가 나온 소호를 봉쇄한 조치 외에, 확진자가 나오지 않은 별도의 다른 상가 내 한국 의류 매장까지 영업을 중지시킨 것은 한국산 의류를 이미 잠재적 오염원으로 규정했을 가능성이 없지 않다.

실제 관영 글로벌타임스는 "4일 하루 동안 베이징 차오양구에서 8명의 감염 사례가 보고됐다"며 "이 감염 경로는 한국산 의류 수입과 연관이 있는 것으로 보인다"고 보도했다.

저장성 샤오싱시와 장쑤성 창수시, 랴오닝성 다롄시 등 일부 지방 당국이 한국에서 수입한 의류가 감염원일 수 있다는 공지를 낸 적은 있지만, 중앙 정부 입장을 대변해온 관영 매체가 한국산 의류를 감염 매개체로 콕 찍기는 이례적이다. 반면 세계보건기구(WHO)나 미국 질병통제예방센터는 물건이나 포장재 등을 통해 코로나19에 감염될 가능성은 매우 낮은 것으로 판단하고 있다. 최근 중국 내 코로나19 재확산세가 거세지자, 그 책임을 코로나19 확산 상황이 가장 심각한 국가 중 하나인 한국으로 돌리려는 의도가 아니냐는 관측이 뒤따른다.

주중 한국대사관도 해관총서(세관)와 베이징시 당국 등 중국 정부에 문제를 제기하고 있다. 외교 소식통은 "중국 당국의 방역이 한국민에 대한 차별적 조치로 비쳐선 안 된다는 강한 우려를 전달했다"고 밝혔다.