지난달 16일. 울산 문수구장에서는 특별한 만남이 성사됐다.

두산은 7월초 새 외국인투수로 조던 발라조빅(26)을 영입했다. 발라조빅은 7월14일 데뷔전을 치른 뒤 울산 롯데 자이언츠전에 동행하게 됐다.

야구장에 도착한 발라조빅은 경기 전 롯데 선수 한 명과 곧바로 약속을 잡았다. 발라조빅과 만난 선수는 올해로 KBO리그 3년 차를 보내고 있는 찰리 반즈(29).

둘은 미네소타 트윈스라는 공통점을 가지고 있다. 발라조빅이 2016년 드래프트에서 뽑혔고, 반즈는 1년 뒤인 2017년 입단하게 됐다. 2019년에는 함께 싱글A 소속으로 뛰기도 했다.


3년 만에 울산에서 재회한 둘은 안부를 주고 받고, 야구 이야기와 미국과 한국 야구 문화 차이점 등을 이야기했다.


먼저 한국에서 경험을 쌓은 반즈의 특급 조언도 이어졌다. 반즈는 "한국 문화를 잘 배우면 도움이 될 거다"라며 "팀에서 원하는 모습을 봤으니 한국으로 불렀을 거다. 그에 맞춰서 원래 자기 자신이 잘하는 것에 집중해서 투구하면 좋을 거다. 너무 복잡하게 생각하지 말고, 자기 자신이 잘하는 것에 집중해서 경기에 임하면 좋은 결과가 나올 것"이라고 말했다.


반즈는 "언제든 도움이 필요하면 연락하라"라며 KBO리그를 2년 먼저 겪은 선배의 모습을 보여줬다.

발라조빅도 비록 적으로 만났지만, 반즈의 활약을 응원했다. 발라조빅는 "반즈가 지금 KBO리그에서 야구를 잘하고 있으니 건강했으면 좋겠다"라며 "앞으로도 행운을 빈다"고 말했다.


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