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[화제의 연구]이성과의 첫 데이트, 무조건 ‘매운 음식’ 먹어야

미국 세인트클라우드 주립대학 연구팀은 음식의 맛과 이성에 대한 호감의 상관관계에 대해 분석했다. 87명의 여성을 모집해, 네 그룹으로 나누고 각각 단맛·신맛·매운맛·심심한맛의 음식을 먹도록 했다. 그리고 여성들에게 여러 남성들의 사진을 보여주고 그 남성이 얼마나 매력적으로 보이는지 1~9까지 점수를 매기도록 했다.

그 결과 매운 음식을 먹은 여성들은 남성들의 외모에 평균 4.46점을 줬다, 단 음식을 먹은 여성에 비해 21%나 높은 점수였다.

또 참가자들은 사진 속 남성에게 이성적인 매력을 느끼는 지에 대해서도 설문했다. 결과는 같았다. 매운 음식을 먹은 여성들은 4.08점을 줬는데, 이는 다른 그룹의 여성들에 비해 28%나 높았다.

연구팀은 “이런 현상은 ‘체화된 인지’의 일종으로, 몸을 통해 느끼고 경험한 감각이 인지의 일부분이 되는 것을 말한다”고 했다. 즉, 매운 음식을 묘사하는 'Hot'이란 단어가 ‘매력적인 사람’을 일컫는 단어로 쓰이는 것과 같이 ‘핫(Hot, 매운)’한 음식을 먹을 때 무의식중에 상대방을 ‘핫(Hot, 매력적인)’한 이성이라고 생각하게 된다는 것.