[장신기 기자]

제주도 한라산은 우리나라에서 가장 멋지고 아름다운 설경을 감상할 수 있는 곳이다. 지난 주말에 한라산에 눈이 내린 것을 확인한 필자는 12월 21일 아침 일찍 제주행 비행기를 타고 한라산에 올랐다. 필자는 관음사 코스로 정상인 백록담까지 가서 성판악으로 하산했다.

한라산에서 정상인 백록담으로 갈 수 있는 등산로는 북쪽 관음사 코스와 동쪽 성판악 코스 두 개가 있다. 관음사 코스는 620m에서부터 시작해서 정상 1950m까지 8.7km에 이르며 성판악 코스는 750m에서부터 시작해서 정상까지 9.6km이다. 그래서 관음사 코스가 성판악 코스보다 좀 더 힘들다. 

그 대신 관음사 코스는 삼각봉대피소(1420m 정도)부터 정상으로 연결된 북쪽 능선 등의 모습이 참으로 웅장하며 화산인 한라산의 진면목을 확인할 수 있다는 점에서 높은 평가를 받는다. 특히 현무암은 표면에 크고 작은 구멍이 있는데, 여기에 흰 눈이 쌓이게 되면 마치 최고급 수묵화를 보는 듯한 느낌이 들 정도로 신비롭다.

필자는 이와 같은 설경을 기대하면서 관음사 코스로 향했고 기대 이상의 환상적인 설경을 볼 수 있었다. 

한라산에서만 볼 수 있는 신비한 설경

안전한 겨울 한라산 등산을 위해서

한라산은 우리나라의 대표적인 다설지역이다. 시베리아고기압이 확장하면 찬바람이 서해와 남해를 지날 때 눈구름이 만들어진다. 그래서 날씨가 추워지면 호남서해안과 제주도 산간 지역에 눈이 내린다. 그리고 매우 강력한 추위가 몰려오면 제주도 해안 지역에까지 눈이 오기도 한다.

그리고 이렇게 형성된 눈구름이 한라산에 부딪히면서 더욱 강력하게 발달해서 한라산 고지대에는 엄청난 폭설이 내리곤 한다. 그래서 그해 겨울이 추울 경우에는 이런 원리로 한라산에 눈이 자주, 그리고 많이 내린다. 고지대에는 누적 적설량이 1미터를 넘기는 경우도 종종 있어서, 쌓인 눈이 얼어서 등산로 자체가 평소보다 높아지기도 한다. 이처럼 겨울 한라산은 다설지역이기 때문에 설경을 감상하기에 매우 좋은 장소다.

다만 한라산의 설경을 감상하기 위해서 유의할 것이 있다. 무엇보다 체력 안배다. 한라산 등산로는 완만하면서도 길게 이어져 있다는 특징이 있는데, 눈이 쌓인 등산로를 걸을 땐 평소보다 많은 체력이 소모된다. 그만큼 시간도 더 걸린다. 필자의 경험으로는 20%에서 30% 정도는 더 소모되는 것 같다. 그래서 절대 무리하면 안 된다.

그리고 등산 스틱은 필수다. 눈길 미끄럼 방지 목적도 있고 정상 부근의 강력한 바람에 맞서 몸을 지탱할 때도 등산 스틱은 매우 필요하다. 필자는 바람 때문에 등산 스틱이 필요하다는 것을 이번에 처음 느꼈다. 북서풍이 불다보니 정상 부근에서 성판악 방향으로 하산할 때에도 바람이 옆을 계속 강타해서 흔들릴 정도였는데 이때 등산 스틱은 매우 유용했다. 그리고 음료와 먹을 것을 충분히 챙기는 것은 기본 중의 기본이다.

덧붙이는 글 | 이 글을 쓴 장신기 시민기자는 사회학 박사이며 김대중을 연구하고 있습니다. 김대중에 대한 재평가를 목적으로 한 김대중연구서인 '성공한 대통령 김대중과 현대사'(시대의창, 2021)를 썼습니다.