작년에 태어난 아이들의 숫자가 지금 20대 초반인 2000년생(64만명)의 약 40%에 그칠 것으로 나타났다.

저출산·고령화에 따른 인구절벽 현상이 점차 심각해지고 있다는 경고음이 끊이질 않는다.

1일 통계청에 따르면 지난해 국내 1~11월 누계 출생아 수는 24만4016명으로, 1년 전 같은 기간(25만2696명)보다 8680명 감소했다.

최근 월간 출생아 수가 2만명 내외였다는 점을 고려하면 이번에도 연간 출생아 수는 '역대 최소'로 쪼그라들 공산이 크다.

연간 출생아 수는 이로써 2년 연속 20만명대에 그칠 것으로 예상된다.

지난 2020년 기록된 출생아 수는 27만2337명으로, 사상 처음 20만명대로 주저앉았다.

1990년대 초반만 해도 대한민국의 연간 출생아 수는 70만명을 넘었다.

그러다 2000년 64만명, 2005년 44만명에서 2017년 30만명대로 추락했다.


통계청의 최신 장래인구추계에 따르면 출생아 수 하락세는 여기서 그치지 않는다.

오는 2023년 23만명으로 떨어지고, 2070년에는 약 20만명까지 감소할 전망이다.

우리나라의 총인구 감소는 이미 시작됐다.

통계청은 총인구 감소 시점을 2년 전 2029년으로 예측했으나, 지난달 최신 장래인구추계를 발표하면서 '2020년'부터 우리나라 인구가 감소를 시작했을 것이라고 추정했다.

인구 감소 시점이 기존 예측보다 8년이나 앞당겨진 것이다.