“서민들의 애환을 노래한다”

"슬프며 즐겁다”

“음유시인”

여러 음악적인 별명을 가지고 있는 빌리 조엘.

오늘은 빌리 조엘의 인생과 명곡들에 대해 한번 알아보자

1949년 5월 9일, 뉴욕 브롱스의 작은 마을에서 그는 태어났다

4살때부터 피아노를 쳤을 만큼 음악적 재능이 출중한 아이였으며, 고등학생 때부터 클럽 피아노 연주자를 도맡아 일하였다.

추가로 그의 어머니는 나치의 유대인 박해를 피해 미국으로 이민을 온 유대인이였다.

(얼굴 리즈 시절)

1967년, 그는 록밴드인 'The Hassles'에 들어가 음악 활동을 시작하였지만,

The Hassles의 정규 1집 앨범은 미국 음원 차트 순위 112위에 그쳤고,

그 이후 듀오 밴드 '아틸라'를 결성하였지만 이마저도 상업적으로 큰 혹평을 받게 되었다.

또한 그는 1971년, 패밀리 프로덕션스 레코드와 계약을 맺고 데뷔 앨범을 내게 되지만,

이마저도 음이 부정확하게 올라가 있다는 혹평을 받고 큰 실패를 겪게 되었다

(실제로 빌리 조엘이 근무하였던 술집)

데뷔 앨범 발매 이후, 빌리 조엘은 뉴욕을 떠나 LA로 발걸음을 옮겼다.

그는 윌셔와 웨스턴 애비뉴의 교차로 근처에 위치한 술집에서 가명 '빌 마틴' 이라는 이름을 쓰며 피아노맨으로 근무하였다.

근무 중 여러 사람들과 오고가며 대화를 나누었으며,

이것이 그의 인생을 바꿀줄은 누구도 알지 못하였다.

(WMMR 스튜디오에서의 빌리 조엘, 1972년)

그 무렵, 라디오 방송국 WMMR의 음악 감독 데니스 월렌은 빌리 조엘에게 큰 관심을 가지게 된다.

그는 빌리 조엘에게 연락하여 자신의 방송에 출연해 라디오 공연을 해줄수 있나 물어봤고, 빌리 조엘은 그 제안을 수락하게 된다.

그의 공연은 라디오에서 전파되며 큰 호평을 받았는데

이 계기로 컬럼비아 레코드가 그에게 접촉하여 결국 계약을 맺게 되었다.

이것이 그의 인생의 첫번째 변곡점이 되었다.

https://www.youtube.com/watch?v=eP4uJGrnndo

(당시 WMMR 라디오 공연 중 일부)

https://www.youtube.com/watch?v=gxEPV4kolz0

그는 1973년, 컨트리 록과 포크 록을 시도한 앨범 Piano man을 발매하게 되었다

위에서 말했던 LA 술집에서 일하던 경험과 손님들과 나누던 얘기를 주제로 삼아 가사를 썼으며

그 결과, 미국 빌보드 200 27위, 호주 3위, 캐나다 26위라는 기염을 토해냈으며, 이것이 그의 첫번째 성공이였다.

이 곡은 서민들의 애환과 슬픔을 잘 묘사한 곡으로 매우 유명하다.

https://www.youtube.com/watch?v=-TNrs1434DA

불행하게도, 너무나 늦었던 성공 탓이였을까 아니면 기대감 탓이였을까.

그는 다음 앨범을 더 성공적으로 발매해야한다는 강박에 시달리게 되었고

이후 발매한 정규 3집 'Streetlife Serende'는 Piano Man에 비해 큰 성공을 거두지 못하게 된다.

캘리포니아에서 뉴욕으로 다시 거취를 옮긴 뒤

그는 다시 마음을 부여잡고 4집 앨범 'Trunstile'을 발매했다.

이후 그는 1977년, 프로듀서 필 라몬과 함께 5집 앨범 'The Stranger'을 발매하게 되는데,

이는 빌보드 200에서 2위를 차지하고 미국에서 약 1천만장 가까이 팔리는 등, 이른바 '대성공'을 거두게 된다

이후로도 앨범에 수록된 곡들이 싱글 차트 40위권 이상을 유지했으며,

'Just the way you are'을 통해 1979년, 그래미 어워드에 오르는 기염을 토하였다.

그 뒤 7집 앨범 'Glass Houses'에서 뉴웨이브와 하드록을 시도하여 더욱더 색채를 강화 시켰으며

이 앨범 또한 'The Stranger'과 마찬가지로 미국 1위, 캐나다 1위, 호주 2위를 차지하며

그가 세계적으로 성공한 아티스트라는것을 명실상부 현실화 시키는데 공로하였다.

이후로도 1982년, 8집 앨범을 통해 베이비붐 세대에 대한 애환, 아메리카 드림에 대한 비판 등

사회적인 주제를 담은 노래를 작곡하기도 하였다.

또한, 1987년 7월부터 8월까지 모스크바와 상트페테르부르크에서 공연을 진행하였으며

구 소련을 방문한 최초의 록스타들중 하나로 올랐다.

그 뒤 12집 앨범 'River of Dreams'의 후속 싱글들 모두 40위권 이상을 차지하는 등 큰 성공을 거두었다.

River of Dreams을 끝으로 그는 앨범 활동을 그만두었으며,

70대는 고령의 나이대에도 불구하고 현재까지도 공연 활동에 열중하고 있다.