이탈리아계 이민자였던 찰스 폰지는,
미국에 도착하여 사업을 구상한다.
그건 바로 국제 반신쿠폰 (International Reply coupon)을 활용한 사업이였는데,
이 국제 반신쿠폰이란건 우편을 송달할 때,
발송인이 상대방의 수취인에게 답신용의 우편요금을 부과시키지 않도록 편지에 같이 동봉하여 보내는 국제 통용의 일종의 우표대체 유가증권이다.
폰지의 생각은, 이 쿠폰을 대량으로 구매하여 가격이 올랐을때 되팔아 그 차익을 노리는 것.
하지만 생각보다 투자자들은 늘지 않았고,
폰지는 이때부터 위험한 제시를 시작한다.
"게이야 나한테 투자해봐라"
"확실한 수익 보장한다! 따블이다 따블"
폰지는 실제로 투자한 돈을 불려서 투자자에게 건내줬고,
당연히도, 이렇게 좋은 거래가 애초에 성사 할 리가 없었다.
폰지가 실제로 했던 일은, 기존의 고객들에게 신규 가입한 회원들의 돈을 모아서 준것 뿐이였고, 실제 투자는 전혀 하지 않았다.
본인 또한 그 중간에서 이득을 취해야 했기에, 돈은 갈수록 적어졌고,
결국 찰스 폰지는 이 사기극을 뒤로하고 도망갔고,
이를두고 "폰지 사기 (Ponzi Scheme)", 혹은 폰지게임 이라고 한다.
물론 눈치 챈 게이들이 있겠지만,
이건 바로 초기 형태의 다단계다.
그냥 다단계라 하면 되지 뭘 그렇게 어렵게 써놓냐!!!
라고 할 게이들이 있을지 몰라서 희대의 사기극을 하나 소개하려고 한다.
폰지게임을 이용한 사기인데, 피해액은 무려 6백억 달러, 한화 기준 약 80 조 원.
전 나스닥(NASDAQ) 회장이자 ‘버나드 매도프 투자증권’ 설립자였던 버나드 매도프(Bernard L. Madoff).
찰스 폰지의 아이디어에 영감을 받은 매도프는
투자자들에게 안정된 고수익을 보장한다고 광고를 하였고,
1970년대부터 엄청난 투자자들을 끌어들여 똑같은 방식으로 돈을 축적해 나갔다.
미국의 경기가 좋았을때는 투자자들은 이 사실을 전혀 눈치채지 못했지만,
2008년, 미국에 대 재앙이 덮쳐오며 매도프의 사기극은 들통이 나게 되고,
그가 투자했다던 모든 기록과 손익 상황, 기타 사업 관련 사실들이 전부다 거짓으로 밝혀지며,
그의 투자사기극에 동원된 사람은 몇백만명을 상회했고,
개중에는 전문적인 투자가들도 상당수 포함되어 있었다.
미국 역사상 최대의 회계부정 사건으로 기록된 이 사건으로 인한 투자자 손실액은 총 648억 달러로 추산됐다.
특이한 점으로 매도프는 월가에서 가장 신뢰받는 사람중 하나였으며,
그에게 투자할 수 있었던 사람은 "오직 특별한 사람들" 뿐이였다는 점이였다.
그리고 바로 그 점이, 매도프의 폰지게임을 역사상 가장 "성공적인" 사기극으로 만든 주요 원인이였다.
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