미국의 전설적 권투 영웅 무함마드 알리는 21년간 61번의 경기를 치렀지만, 고대 올림픽에 참가한 그리스 타소스 섬 출신 권투 챔피언 테오게네스는 22년 동안 무려 1400번의 경기를 했다.


16세기 중앙아메리카 원주민들은 농구와 비슷한 운동을 즐겼는데, 공의 무게가 무려 9kg으로 지금의 농구공보다 15배 무거웠다. 심지어 선수들은 27kg인 돌 허리띠를 차고 경기에 임했다고 한다.


기원전 427년 그리스 아테네 의회는 에게해의 레스보스 섬에서 340㎞ 떨어진 식민지 미틸레네 섬 주민들을 처형하라고 전함을 보냈다. 그런데 이튿날 의회는 명령을 철회하기 위해 두 번째 전함을 보냈다. 하루 반나절 늦게 출발한 이 두 번째 전함은 첫 번째 전함이 섬에 도착하기 전에 따라잡았다. 저자의 계산에 따르면 두 번째 전함은 평균 7노트, 시속 약 12㎞ 이상의 속도를 냈다. 2004년 아테네올림픽 개막 행사 때 고대 전함과 똑같이 만든 배로 현대의 조정선수들이 노를 저었을 때 최고 속도는 7노트. 그 속도를 낸 것은 단 2~3초에 불과했다.



호주 군대의 신병들은 팔굽혀펴기 40회, 2.4㎞를 30분 내에 달려야 한다. 하지만 원나라 황실 근위대의 기준은 90㎞를 6시간 이내에 달려야 했다. 카르타고와의 전쟁에서 로마 병사들은 하루 평균 75㎞를 달렸고, 알렉산더 대왕의 부대도 페르시아의 다리우스왕을 추격하며 11일간 하루 58~84㎞를 달렸다.



일본 교토의 렌게오인(蓮華王院)이란 사찰엔 120m짜리 복도가 있다. 이 복도에서 활을 쏴 화살을 반대편 벽에 맞히면 \'적중\'으로 치는 전통시합이 있다. 1987년 현대 일본의 대표적 궁수인 아시카와 유이치가 시합에 도전했다가 굴욕을 당했다. 100번을 쏘아 아홉 번 적중시킨 것. 그의 기록은 조상들의 빛나는 기록과는 비교도 안 된다. 1830년 당시 열다섯 살이던 고쿠라 기시치는 100번 쏴서 94번, 1000번 쏴서 978번 적중시켰고, 1686년 와사 다이하치로는 하루 동안 총 1만3053회 쏴서 8133번 적중시켰다는 기록이 있다.