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2022년 세계 명품 소비율 1위 한국인, 그 이유는?

지난 1월 중순, 미국 CNBC 방송은 투자은행 모건스탠리 보고서를 인용해 2022년 한국인 명품 소비액은 168억 달러(약 20조 9,000억 원)라고 보도했다. 이는 2021년보다 24% 증가한 수치이다. 한국인 1인당으로 따져보면 325달러(약 40만 4,000원)를 명품에 소비한 것으로 미국(280달러·약 34만8000 원), 중국(55달러·약 6만8000원)보다 많은 것으로 집계됐다. 하지만 그간 한국경제는 ‘활황’인 경우가 없었고 계속해서 경고음이 들려왔던 상황이었다. 이런 상황에서도 그토록 많은 돈을 명품에 소비하는 이

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‘과시 소비 현장’의 일환
1981년 미국에서 시작된 ‘세계가치관 조사’라는 것이 있다. 이는 전 세계 국가의 가치관을 비교 평가할 수 있는 최고의 자료로 손꼽히고 있으며, 2017년부터 시작되어 현재 총 6번째 조사에 이어 7번째 조사가 진행됐다. 이 조사에 따르면 국가의 가치관은 크게 ‘물질주의’와 ‘탈물질주의’로 나뉘게 된다. 물질주의는 아직 경제가 많이 발전하지 못한 국가에서 보이는 전형적인 모습으로 ‘경제성장, 권위주의적 정부, 애국심, 크고 강한 군대, 법과 질서’가 매우 중요하게 대두된다. 반면 탈물질주의는 ‘개인의 발전과 자유, 정책 결정에 대한 시민의 참여, 인권과 환경을 중시하는 가치관’이다. 


한 국가가 경제적으로 점점 발전하게 되면서 물질주의에서 탈물질주의로 이전해 나가는 것은 매우 자연스러운 일이다. 그런데 여기에서 매우 특이하면서 거의 유일한 예외 국가가 있다. 바로 한국이다. 1980년에 이어 경제는 수직적으로 상승했고 명목 GDP는 7배 이상 급진적인 성장을 했음에도 불구하고 여전히 물질주의적 가치관에서 벗어나지 못하고 있다는 점이다. 대체로 미국, 일본 등에서는 탈물질주의자가 45%의 수준인 데 반해 한국은 그 수치가 14%에 불과했다. 이는 한국인의 물질주의가 어느 정도 강력한지를 알 수 있게 해준다. 하지만 꼭 이 물질주의가 나쁜 것이라고 보기는 힘들다. 물질을 중시한다고 해서 그것이 비도덕적이라고 보기는 힘들기 때문이다. 특히 여기에는 한국의 특이한 역사도 감안해야 한다. 끊임없이 외세의 침입과 정치권의 부정부패로 인해 ‘못 먹고 못살던 시대’가 이어져 왔기 때문에 물질주의가 강화되었다고 볼 수도 있다. 


한국인의 명품 소비가 전 세계 2위라는 엄청난 현상을 보이는 것은 바로 이러한 물질주의에서 해석할 수가 있다. 가치관의 중심이 ‘물질’이라는 점이고, 그 물질 중 최고의 것은 결국 ‘명품’일 수밖에 없다. 그런데 이 명품에 단지 옷이나 가방, 액세서리만 포함되는 것은 아니다. 2022년 영국 롤스로이스사는 115년 만에 최대 판매 기록을 세웠다. 그런데 이러한 호황의 매우 중요한 요인 중 하나가 한국 소비자들의 구매가 손꼽혔다. 전년도 보다 무려 37%가 증가하면 234대가 팔렸기 때문이다. 그뿐만 아니라 벤츠나 벤틀리 등의 명품 차의 소비도 한국이 일본을 뛰어넘었다. 한국과 일본의 인구 격차가 2배에 달한다는 점을 상기한다면 놀라운 명품 소비력이 아닐 수 없다. 심지어 한국의 백화점들 역시 사상 최대의 호황을 누리고 있지만, 일본 백화점은 연일 폐점하고 있다. 물론 이를 한국인의 경제력이라고 해석할 수 있지만, 그래도 일본은 여전히 우리보다 높은 GDP를 자랑하며 최상위 선진국의 지위에 머물고 있다. 

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[조하현 연세대교수 칼럼] 1인당 명품소비 세계1위 '한국'의 수치스러운 자화상

새벽 5시부터 텐트를 치고 백화점 오픈을 기다리는 사람들, 그리고 대신 줄을 서 구매를 대행해준 뒤 성공 보수를 받는 아르바이트들, 인기 제품을 먼저 사려다 시비가 붙어 언성을 높이는 사람들 모두 백화점 명품관에서 흔히 볼 수 있는 풍경이다.이른바 ‘에루샤’(에르메스∙루이비통∙샤넬)를 비롯한 주요 명품 브랜드들은 명품 보복 소비가 몰린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기를 기점으로 도를 넘는 가격 인상을 단행하고 있다. 그러한 가격 인상으로 소비가 한 풀 꺾일 것으로 기대하는 측면도 있었지만, 오히려 명품 매니아들 사이에서

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