일본 주간플레이보이 WEB버전 기사를 번역해봤습니다.

닛산 빨아주는 기사인지.....

아니면 진짜인건지....

판단은 여러분이!

요약영상

번역기사 주간플레이보이 뉴스 8월27일 버전

세계에서 배터리 화재가 잇따르고 있지만... 일본 EV가 폭발하지 않는 이유

무더운 여름, 한국에서 발생한 전기차(EV) 화재 사고가 큰 화제를 모으고 있습니다. 그 와중에 "뒤처졌다"고 비난받는 일본의 전기차가 조용히 주목받고 있습니다. 사실 일본 EV의 안전성은 대단합니다. 이번에는 일본 EV가 화재 사고를 일으키지 않는 비밀에 대해 알아보겠습니다.

절대 화재가 발생하지 않는 닛산의 EV

EV가 불타고 있습니다!

이달 들어 한국에서는 EV 배터리(전지)에서 발화한 것으로 보이는 화재가 잇따르고 있습니다. 특히 주목받은 사건은 이달 1일 발생한 EV 화재 사고입니다. 구체적으로는 아파트 단지의 지하 주차장에 주차되어 있던 메르세데스 벤츠 'EQE350'에서 불이 나 주차장에 있던 40대의 차량을 모두 태웠습니다. 참고로 EQE350은 중국 제조업체의 배터리를 탑재하고 있었다고 합니다. 이 화재로 인해 한국에서는 아파트 단지 지하 주차장에서 EV 사용을 제한하고, 충전소를 폐쇄하는 움직임이 나타나고 있습니다.

사실 EV 배터리로 인한 화재 사고는 세계 여러 곳에서 발생하고 있습니다. 그러나 신차 판매의 EV 비율이 1%대인 일본에서는 EV 배터리 화재에 대해 그다지 실감이 나지 않을 수 있습니다.

그러나 EV 화재 사고는 이미 발생했습니다. 작년 7월, 치바현에 있는 '아우디 마쿠하리'에서 야외 입체 주차장에 주차된 EV가 자연 발화하여 8대의 차량이 불에 타 큰 화제가 되었습니다.

그렇다면 EV 배터리는 어떤 메커니즘으로 불이 나는 걸까요? 현재 많은 EV는 리튬이온 배터리를 탑재하고 있습니다. 이 리튬이온 배터리는 충격에 약합니다. 그 이유는 무엇일까요? 아래의 그림을 참고하십시오.

리튬이온 배터리의 구조는, 등유와 같은 수준의 가연성을 가진 용매(전해액)에 담긴 양극과 음극이 세퍼레이터라는 재료로 구분되어 있습니다. 사고 등의 강한 충격을 받으면 세퍼레이터가 파괴되어 양극과 음극이 닿아 단락됩니다. 단락되면 발열이 시작되고, 그 열이 다음 발열을 일으키는, 소위 '열폭주' 현상이 발생합니다.

용매는 가연성 가스로 변하기 때문에 착화되면 불꽃이 분출하듯이 불이 붙습니다. 게다가 까다로운 점은 불이 꺼진 후에도 배터리에 남은 에너지로 인해 다시 발열하여 불꽃이 튀는 경우도 있습니다. 즉, EV 배터리로 인한 화재 사고의 소방 활동은 매우 어렵습니다.

게다가 리튬이온 배터리는 온도 변화에 민감한 특성을 가지며, 50℃ 이상이 되면 자연 발화할 가능성도 있습니다. 말할 필요도 없이, EV에 탑재된 리튬이온 배터리는 스마트폰이나 모바일 배터리와는 차원이 다른 크기입니다. 발화하면 주변을 휩쓸며 대참사로 발전할 우려도 있습니다.

하지만 해외 브랜드 차량의 EV 화재 사고는 많이 들어도, 숫자가 적기 때문인지 일본 EV의 화재 사고는 거의 들리지 않습니다. 게다가 2010년 세계 최초의 양산형 EV로 데뷔한 닛산 리프는, '절대 화재가 발생하지 않는 EV'로 세계적으로 유명하다고 합니다.

"리프는 세계 최초의 양산형 EV인 만큼 실패가 있을 수 없습니다. '기술의 닛산'의 모든 지혜를 쏟아붓고 있습니다" (닛산 관계자)

일본산 EV가 폭발하지 않는 비밀은 어디에 있을까요? 여기서부터는 카 라이프 저널리스트인 와타나베 요이치로 씨가 설명합니다.

"왜 일본의 EV는 폭발하지 않나요?"

와타나베: 화재 발생을 막기 위해 비용을 들여 철저히 대책을 세우는 것이 큽니다. 구체적으로 말하자면, 모든 단위에서 발열 검사를 철저히 수행하며, 항상 배터리의 온도를 관리하고 있습니다.

또한, 배터리의 형상, 전극에 사용되는 소재, 그리고 만일 배터리 내부에서 발화가 발생하더라도 다른 셀로의 연소를 막기 위한 방지책 등을 일본의 제조업체는 제조 과정에서 안전을 최우선으로 하여 개발해왔습니다.

"일본의 제조업체가 안전 대책에 신중한 이유는 무엇인가요?"

와타나베: 국민성이나 기업 풍토도 있겠지만, 1960년대에서 70년대에 있었던 일본 제조업체의 결함차 문제의 영향이 크다고 봅니다. 당시의 결함은 브레이크 고장부터 연료 누출까지 다양한데, 사실 화재도 포함되어 있었습니다.

예를 들어 배출가스 규제 대책을 시행함으로써, 차량의 배기 계통이 과열되어 주차 장소에 자라는 풀에 닿아 발화하는 경우도 있었습니다. 이러한 결함 사고가 계속되면서 1969년에 리콜 제도가 탄생하고, 국내 자동차 제조업체의 안전 의식이 비약적으로 향상되었습니다.

여담이지만, 20년 이상 전에 일본계 자동차 제조업체의 이사로부터 "최근 원자력을 견학했지만, 안전 의식과 그 대책이 너무 낮습니다. 그런 사고방식과 대책은 자동차 제조업체에서는 절대 통용되지 않습니다"라는 이야기를 들었습니다.

그 후, 동일본 대지진이 발생하며 이사의 우려가 현실이 되었습니다. 최근 일본 자동차 제조업체의 안전 의식은 매우 높으며, 나아가 말하자면 돌다리도 두드려도 건너지 않을 만큼 신중합니다.

"일본의 자동차 제조업체는 안전성에 집착해왔다고 할 수 있나요?"

와타나베: 자동차는 결함이 있다면 사상 사고로 직결됩니다. 만약 불량품 발생률이 0.01%(1만 분의 1)라고 하더라도, 한 달에 2만 대 팔리는 차량이라면 같은 차종에서 매달 2회의 사상 사고가 제조업체의 책임으로 발생하여 파산의 도화선이 될 수 있습니다.

일본의 자동차 제조업체는 과거 결함차 문제의 경험을 바탕으로, 안전의 중요성과 안전을 경시했을 때 찾아오는 무서운 결말을 이해하고 있습니다. 그렇기 때문에 일본의 EV는 불타지 않는 것입니다. 일본 제조업체가 자율 주행이나 로봇 택시의 실용화에 신중한 이유도 마찬가지로, 뒤처진 것이 아니라 신중한 것입니다.

"이번 한국의 화재 사고는 중국 제조업체의 배터리였습니다."

와타나베: 어디까지나 추측이지만, 중국의 자동차 산업은 2000년 이후 급성장했습니다. 일본과 달리, 결함차 문제로 인해 사회나 언론의 강력한 비판을 받은 경험이 부족합니다. 아직 안전 의식이 성숙하지 않은 것일지도 모릅니다.