그렇다. 막내가 어쩌면 마황과 자웅을 겨룰 강자로 거듭나길 바랬는지도 모른다.

그 어떤 자라도 생명력을 담은 그릇 그 자체를 좀먹는 탁기를 오래 버틸 수 없었지만 홍문파 최후의 후예는 끝까지 살아남아 진서연의 앞을 가로막았다.

진서연은 어쩌면, 어쩌면 이 순박한 아이야말로 세계의 미래를 책임질 만한 그릇이 될지도 모른다고 생각했을 것이다. 이미 천하사절의 정기는 쇠퇴한지 오래고 거센 시대의 격류 앞에 강호의 고수들은 무력할 뿐이었다. 그렇기에 진서연은 막내를 내버려두었다.

몇 번은 실망하기도. 몇 번은 감탄하기도 했다. 그리고 그 모든 시련을 넘어서 홍문의 아이는 마지막 순간 자신의 앞에 섰다.

이제 이 아이는 자신의 피를 손에 묻히는 것으로 완성될 것이다. 그리고 마황과 싸워 줄 세계의 대전사가 되어주겠지.

진서연은 기꺼이 죽음을 맞이한다. 빛을 잃어가는 그녀의 눈 앞으로 다가오는 것은, 자신을 끝없이 사랑해준 사부 비월이었다……