모음의 무성화는 유성음이어야 할 모음이 전후 무성자음의 영향으로 무성화되는 현상으로 주로 고모음에서 일어난다. 모음의 무성화 현상은 일본어에서는 규칙적으로 나타나는데, 한국어에서는 수의적으로 나타난다. 기존의 한국어 음성학ㆍ음운론의 개설서에는 고모음 ‘ㅣ,ㅟ, ㅡ, ㅜ’가 특정한 조건에서 무성화된다고 기술되어 있다. 그러나 최근의 연구에서 ‘ㅜ’의 무성화 실현 비율은 ‘ㅣ’나 ‘ㅡ’에 비해 현저히 낮다는 주장이 제기되었다. ‘ㅜ’는 원순모음으로 발화 시에 그 원순성이 유지된다면 무성화는 실현되기 어려울 것으로 생각된다. 일본어의 /u/가 무성화되기 쉬운 것은 평순음인 [ɯ]로 실현되기 때문이다. ‘ㅟ’도 원순모음으로 이 역시도 발화 시에 그 원순성이 유지된다면 무성화 실현이 어려울 것으로 생각한다. 일본어의 /u/는 치경마찰음 /s/가 선행하면 중설화되어 실제 발화에서 [ɨ]로 실현되는데 무성화 환경에서는 탈락된다. 이 점 한국어의 ‘스’도 공통되어 무성화 환경에서 모음이 탈락된다. 한국어의 ‘수’에서는 모음이 비원순화되었을 때 무성화가 일어나는 것으로 생각되는데 이때는 무성모음이 존재한다.