뇌졸중 재활은 다양한 신경학적인 증상을 조기에 평가해 가장 적합한 치료를 각 개인에게 맞춰 진행함으로써 합병증과 남을 수 있는 장애를 최소화하는데 그 목적이 있습니다.

급성기 치료에 골든 타임(Golden Time)이 있는 것처럼 재활치료에도 골든 타임은 존재합니다. 뇌졸중 발생 후 내과적으로 심각한 합병증이 없고, 48시간 내 신경학적 악화가 없다면, 재활치료는 빠르면 빠를수록 좋다고 문헌에 보고되고 있습니다. 하지만 뇌졸중 발병 1주 이내에 운동을 과도하게 시작하거나, 마비된 측의 상하지 운동을 무리하게 하는 것은 오히려 기능 회복에 방해가 될 수도 있어 환자의 현재 상태와 회복 가능성을 정확히 파악하여 환자에 따라 체계적인 계획 하에 전략적으로 접근해야 최적의 재활이 가능합니다.

보통 발병 후 2년까지 회복이 가능하며 그 중 초기 3개월 이내 가장 많은 회복이 일어납니다. 뇌졸중이 발병하면 대부분 3개월 이내에 부분적으로 손상을 받았던 뇌세포가 회복되고, 평소 사용하지 않던 신경의 통로가 열려 완전히 파괴된 뇌세포의 기능을 대신하게 되는데 이것이 ‘뇌 가소성(brain plasticity)’라는 것입니다. 뇌의 어느 부분의 기능이 상실되더라도 훈련을 통해 뇌의 기능을 어느 정도 복구할 수 있다는 개념입니다.

따라서 첫 3개월간의 재활치료가 뇌졸중 후의 장애 정도를 결정짓는 척도가 되며, 6개월까지는 증세가 빠른 속도로 좋아지게 되고, 6개월이 지나면 회복되는 속도가 느려지나 보통 발병 후 2년까지 회복이 가능한 것으로 알려져 있으며 재활 치료 방법이나 환자의 의욕에 따라 그 후에도 운동 기능이 호전될 수 있는 것으로 밝혀지고 있습니다